Cet extrait du recueil de fiches techniques et scientifiques sur le fonctionnement des bassins versants et le suivi de la qualité de l'eau correspond aux fiches de la famille C : Temps de réponse dans les bassins versants.

Différents temps caractérisent la réponse des bassins versants à un changement de pratiques agricoles :
- le temps de réaction : temps nécessaire à un élément pour traverser le bassin versant entre son apport sur le sol et sa sortie dans la rivière.
- le temps moyen de résidence : temps moyen pour qu'une goutte d'eau traverse le bassin versant.
- le temps de mise à l’équilibre : délai nécessaire entre un changement de pratiques agricoles et la stabilisation des flux ou des concentrations, par exemple en nitrate, à l’exutoire du bassin versant.